Chúng ta làm gì với chất thải? Nền kinh tế tuần hoàn và các nước Nam bán cầu

Trong cuộc thảo luận rộng hơn về biến đổi khí hậu này, một cụm từ thường xuyên xuất hiện - nền kinh tế tuần hoàn. Về bản chất, nền kinh tế tuần hoàn định nghĩa lại cách thế giới tiêu thụ và sản xuất cả hàng hóa lẫn dịch vụ. Đây là một khuôn khổ kinh tế, đồng thời cũng là một khuôn khổ xã hội, hướng đến việc chuyển đổi từ việc tiêu thụ tài nguyên hữu hạn sang loại bỏ chất thải và ô nhiễm trong khả năng có thể.

Qua phạm vi kiến ​​trúc và thiết kế, định nghĩa này trở nên rõ ràng hơn ngay lập tức. Việc chuyển đổi sang các nguồn năng lượng tái tạo đã trở thành trọng tâm trong các cuộc thảo luận về thiết kế, và việc tái sử dụng, sửa chữa và tái chế vật liệu đã trở thành phương thức hoạt động của rất nhiều studio kiến ​​trúc. Từ góc độ đô thị, nền kinh tế tuần hoàn cũng là một chủ đề thường xuyên được thảo luận và hoạch định chính sách, với các thành phố như Prague đang thiết lập một nền kinh tế tuần hoàn tại địa phương.

Bản chất của nền kinh tế tuần hoàn chính là sự thẩm định sâu sắc các hệ thống liên quan, từ quy mô địa phương, khu vực đến toàn cầu. Điều đó có nghĩa là sự bao gồm toàn diện của Nam Bán Cầu. Đây là một thuật ngữ gây tranh cãi, nhưng lại hữu ích - phân định các quốc gia kém phát triển về kinh tế, phần lớn chịu ảnh hưởng nặng nề của chủ nghĩa đế quốc và chủ nghĩa thực dân, và do đó đã giúp các quốc gia ở "Bắc Bán Cầu" trở nên giàu có.

Vấn đề không phải là sự hòa nhập này có diễn ra hay không, mà là nó có diễn ra hay không. Mà đúng hơn, đặc biệt là đối với môi trường xây dựng ở Nam Bán Cầu, các giải pháp được thiết kế riêng cho nền kinh tế tuần hoàn đôi khi có thể không thăm dò đầy đủ các hệ thống hiện có.

Quỹ Ellen MacArthur – với mục tiêu truyền cảm hứng xây dựng một nền kinh tế tuần hoàn tích cực trong tương lai – sở hữu nguồn tài nguyên phong phú, nghiên cứu nền kinh tế tuần hoàn từ nhiều góc độ khác nhau. Đối với bối cảnh châu Phi, quỹ có một tài liệu khảo sát các cơ hội liên quan đến nền kinh tế tuần hoàn và môi trường xây dựng. Đây là một khảo sát chi tiết – kết hợp các giải pháp như sử dụng vật liệu địa phương trong xây dựng cả ở nông thôn và đô thị, và ủng hộ thiết kế sinh khí hậu.

Tuy nhiên, khảo sát này không tính đến những cân nhắc mang tính hệ thống quan trọng – chẳng hạn như cảnh báo quan trọng rằng các nước châu Phi còn lâu mới có được một sân chơi bình đẳng. Một cách rất dễ thấy điều này thể hiện ở vấn đề có thể được coi là cốt lõi mà nền kinh tế tuần hoàn đang tìm cách loại bỏ – đó là vấn đề rác thải.

Không chỉ là một khái niệm trừu tượng, rác thải còn có những tác động vô cùng thực tế đến sức khỏe đô thị của các thành phố châu Phi, gây ra nguy cơ dịch bệnh và lũ lụt – chưa kể đến tác động môi trường. Tuy nhiên, ở nhiều quốc gia châu Phi và các quốc gia Nam Bán cầu khác, rác thải không chỉ là vấn đề nội tại. Thay vào đó, một lượng lớn rác thải được tìm thấy ở các quốc gia này là từ nước ngoài.

Cấu trúc của nền kinh tế toàn cầu hiện nay đã tạo ra một hệ thống cực kỳ bất bình đẳng, trong đó các nước giàu hơn chuyển rác thải ra nước ngoài để giảm thiểu rác thải chôn lấp trong nước. Liên minh Châu Âu là nhà xuất khẩu rác thải nhựa lớn nhất, trong khi Hoa Kỳ dẫn đầu với tư cách là quốc gia xuất khẩu hàng đầu.

Tại Ghana, rác thải nhựa từ châu Âu liên tục dạt vào bờ biển do quốc gia này có vị trí tiếp giáp với Đại Tây Dương. Kenya, mặc dù đã cấm sử dụng nhựa dùng một lần trong các khu bảo tồn, vẫn đang ngập tràn nhựa từ các quốc gia phát triển trên thế giới. Việc không giải quyết sự mất cân bằng quyền lực cố hữu này khi tìm kiếm ứng dụng kinh tế tuần hoàn có nguy cơ dẫn đến việc áp dụng các giải pháp tạm thời trong môi trường xây dựng, vốn kém hiệu quả như các dự án dài hạn.

Giữa bối cảnh vấn nạn rác thải nhựa ở Kenya, một công ty khởi nghiệp Na Uy đã hợp tác với UN-Habitat cho một dự án đầy tham vọng - xây dựng nhà ở từ nhựa tái chế. Rác thải nhựa được nghiền nhỏ và trộn với các vật liệu khác để tạo nên một công trình vững chắc.

Với một ngôi nhà mẫu sắp được xây dựng ở Kenya, đây là một mục tiêu đáng ngưỡng mộ, nhưng nó phơi bày những hạn chế của các tài liệu như tài liệu do quỹ Ellen MacArthur lập ra – không tham gia vào hoạt động buôn bán rác thải nhựa toàn cầu. Một nền kinh tế tuần hoàn thực sự thành công sẽ xem xét việc loại bỏ rác thải không chỉ trong bối cảnh địa phương – mà còn đặt ra câu hỏi mang tính chính trị hơn là câu hỏi tất cả rác thải ở các quốc gia phát triển thực sự đi về đâu.

Những ngôi nhà được làm từ nhựa tái chế ở Kenya có thể giải quyết vấn đề cung cấp nhà ở ngay lập tức – nhưng những dự án như vậy sẽ không thể trở thành câu chuyện thành công thực sự về tái chế và loại bỏ rác thải nếu như ngày càng có nhiều rác thải hơn từ các quốc gia phát triển tràn vào các thành phố của Kenya trong tương lai.

Tại Bờ Biển Ngà, các dự án đã được khởi xướng hợp tác với UNESCO nhằm chuyển đổi rác thải nhựa thành gạch, sau đó được sử dụng để xây dựng lớp học. Vấn đề lớn hơn - một lục địa đang chịu áp lực từ mối quan hệ kinh tế bóc lột - vẫn còn đó.

Thiết kế, tất nhiên, là một công cụ cực kỳ hạn chế trong một khuôn khổ xã hội rộng lớn hơn. Khi ngành thương mại rác thải nhựa toàn cầu, cũng như ngành thương mại rác thải nói chung, tiếp tục đẩy chi phí thực sự của việc quản lý rác thải đúng cách sang các nền kinh tế dễ bị tổn thương hơn, điều quan trọng là chất thải trong cuộc thảo luận về kinh tế tuần hoàn không chỉ đơn giản là được "thiết kế lại" và tuyên bố là đã được giải quyết.

Điều quan trọng là phải có một cuộc trò chuyện thực tế hơn, nơi những ngôi nhà làm bằng nhựa tái chế ở Nam bán cầu không được coi là giải pháp chung mà thay vào đó, tạo ra những thay đổi quan trọng đối với chính sách và trật tự kinh tế toàn cầu hiện tại.