Tại sao các quốc gia lại xây dựng thành phố của họ từ đầu?

Trong hai thập kỷ qua, các thành phố mới được quy hoạch tổng thể đã mọc lên từ mặt đất với quy mô chưa từng có, phần lớn được xây dựng ở Châu Á, Trung Đông, Châu Phi và Mỹ Latinh, với hơn 150 thành phố mới đang được hình thành. Loại hình phát triển đô thị mới này đã chứng tỏ sức hấp dẫn đặc biệt ở các thị trường mới nổi, nơi chúng được quảng bá như những phần quan trọng của chiến lược chuyển đổi từ nền kinh tế nông nghiệp và dựa vào tài nguyên sang nền kinh tế tri thức bằng cách thu hút vốn nước ngoài và thúc đẩy tăng trưởng kinh tế.

Tiến sĩ Sarah Moser, Giáo sư tại Đại học McGill, Giám đốc Phòng thí nghiệm Thành phố Mới và là chuyên gia hàng đầu về chủ đề này, mô tả các dự án thành phố mới là "một nỗ lực nhằm tạo ra một khu vực đô thị mới, tương đối tự cung tự cấp, tách biệt về mặt địa lý với các thành phố hiện hữu, có tên gọi riêng và được quản lý riêng biệt với các thành phố hiện hữu". Trái ngược với các vùng ngoại ô hoặc các nhánh của các thành phố hiện hữu, chúng là những thực thể được xây dựng có mục đích, giữ được bản sắc riêng, mang đến một diện mạo mới với nhiều cơ hội hấp dẫn đối với khu vực tư nhân.

Một đặc điểm riêng biệt gắn kết làn sóng các thành phố mới này là xu hướng tự tiếp thị bằng thương hiệu, bản sắc và tầm nhìn riêng - không khác mấy so với cách một công ty khởi nghiệp tự giới thiệu với các nhà đầu tư. Với các câu lạc bộ đồng quê, khu dân cư có cổng bảo vệ và các trung tâm mua sắm cao cấp, Thành phố Kinh tế Vua Abdullah (KAEC) của Ả Rập Xê Út tự quảng bá mình là trung tâm sản xuất và hậu cần quan trọng của khu vực và là thành phố được giới tinh hoa trẻ tuổi lựa chọn để đầu tư vào nền kinh tế mới. Trang web của thành phố tự hào giới thiệu "các cộng đồng được kết nối với khả năng tiếp cận vùng biển nguyên sơ của Biển Đỏ", một khu dân cư với "sân golf 18 lỗ" và "câu lạc bộ sức khỏe và giải trí Esmeralda sang trọng". Cùng với 4 thành phố kinh tế khác, siêu dự án tư nhân trị giá 100 tỷ đô la này là một phần của Tầm nhìn Ả Rập Xê Út 2030, một chiến lược đa dạng hóa kinh tế nhằm thoát khỏi sự phụ thuộc của đất nước vào dầu mỏ. NEOM, dự án táo bạo nhất trong số 4 dự án, là một siêu đô thị trị giá 500 tỷ đô la lấy cảm hứng từ Thung lũng Silicon (lớn gấp 33 lần Thành phố New York), được thiết kế như một trung tâm năng lượng tái tạo, công nghệ sinh học, sản xuất, truyền thông và giải trí. Tự mô tả là "một động lực thúc đẩy sự tiến bộ của nhân loại", NEOM đặt mục tiêu trở thành một phòng thí nghiệm sống cho các công nghệ như giải pháp di chuyển tự động (bao gồm cả taxi bay sử dụng drone) và hậu cần cảng biển được xử lý bằng trí tuệ nhân tạo - tất cả đều được cung cấp năng lượng hoàn toàn bằng năng lượng tái tạo được sản xuất tại địa phương.

Để tạo điều kiện thuận lợi cho việc thành lập và phát triển các dự án mới đầy tham vọng này, NEOM và KAEC hoạt động trong các Đặc khu Kinh tế (SEZ), nơi họ được hưởng luật kinh doanh và thương mại khác biệt so với phần còn lại của đất nước. Đây là một chiến lược đã được nhân rộng ở nhiều thành phố mới trên thế giới, bởi sự kết hợp giữa luật pháp thuận lợi và các ưu đãi thuế (bên cạnh việc tạo ra quỹ đất bất động sản vốn có trong quá trình phát triển các thành phố mới) giúp chúng trở nên thuận lợi hơn cho đầu tư trực tiếp nước ngoài.

Vậy, làm thế nào chúng ta lại rơi vào tình trạng này ngay từ đầu? Mặc dù đã có sự gia tăng đáng kể trong việc phát triển thành phố mới trong 20 năm qua, nhưng việc xây dựng thành phố từ con số không không phải là một hiện tượng mới. Chúng ta đã xây dựng các thành phố từ đầu kể từ những thành phố lớn thời cổ đại, và gần đây hơn, trong làn sóng các trụ sở chính phủ hiện đại, được xây dựng theo mục đích cụ thể như Brasilia và Chandigarh vào những năm 1960. Nhưng điều gì trong hai thập kỷ qua đã dẫn đến làn sóng xây dựng thành phố mới gần đây nhất? Moser giải thích điều này là một triệu chứng của những điều kiện toàn cầu đặc thù, bao gồm sự nổi lên của bất động sản như một loại tài sản, chủ nghĩa tân tự do và việc bãi bỏ quy định của các nền kinh tế, cũng như vai trò ngày càng tăng của các công ty công nghệ trong phát triển đô thị "thông minh". Điều này đã khiến việc tạo ra các thành phố mới trở nên hấp dẫn đối với các tập đoàn công nghệ đa quốc gia như Cisco, Google, Microsoft và IBM, tất cả đều thể hiện sự quan tâm sâu sắc đến sự phát triển của họ. "Thành phố thông minh" Songdo được quy hoạch tổng thể trị giá 40 tỷ đô la của Hàn Quốc, một trong những người tiên phong của phong trào thành phố mới, là một ví dụ minh họa. Được xây dựng trên một khu đất khai hoang rộng 600ha, thành phố này đóng vai trò là nơi thử nghiệm công nghệ Cisco, công nghệ đã kết nối mọi ngóc ngách của thành phố bằng các khớp thần kinh và nhằm mục đích thu thập dữ liệu thời gian thực để tối ưu hóa cuộc sống đô thị cho người dân Songdo.

Cơ sở lý luận chính thức cho việc xây dựng thành phố mới rất thuyết phục vì các dự án thường được chào bán như những cơ hội để các nền kinh tế đang phát triển thúc đẩy tăng trưởng, giành được vị thế trên trường thế giới và thậm chí là tái tạo bản sắc dân tộc của họ. Từ Thành phố Masdar do Norman Foster thiết kế ở UAE đến Eko Atlantic, "Dubai mới" của Nigeria, các hình ảnh trực quan do máy tính tạo ra mô tả viễn cảnh không tưởng về các "thành phố sinh thái" thông minh, hứa hẹn một tương lai hiện đại và thịnh vượng hơn. Tuy nhiên, mặt tối của cách tiếp cận kinh doanh đối với việc xây dựng thành phố là dường như có một khoảng cách lớn giữa cơ sở lý luận chính thức của các bên liên quan và thực tế của những phát triển này - thông thường, chúng được coi là nam châm đầu tư cho khu vực tư nhân và giới tinh hoa kinh tế. Các quan chức chính phủ và các nhà phát triển thu được lợi nhuận lớn bằng cách mua các lô đất mà họ có thể bán với giá cao (khi công bố việc thành lập thành phố mới), mở ra cánh cửa cho các công ty xây dựng nhận được phần lợi nhuận của riêng họ trong giai đoạn xây dựng. Nói cách khác, vẫn còn rất nhiều tiền để kiếm được trước khi ai đó dọn vào ở, và với nhiều căn hộ được rao bán dưới dạng bất động sản đầu tư, việc đạt được mục tiêu về tỷ lệ lấp đầy là điều không thể bàn cãi. Putrajaya, “Thành phố Vườn Thông minh” của Malaysia , đã đón tiếp hơn 90.000 người trong tổng số 350.000 người mà họ dự định thu hút.

Điều này cũng đặt ra câu hỏi về việc những thành phố quy hoạch tổng thể mới này thực sự được thiết kế cho ai. Với những căn hộ cao cấp, câu lạc bộ đồng quê và trung tâm mua sắm cao cấp, khi nhìn vào tuyên truyền đô thị mới, có thể thấy rõ chúng đồng nghĩa với những kế hoạch loại trừ nhắm vào giới tinh hoa kinh tế. Chúng ta vẫn chưa thấy một thành phố mới nào có các khu dân cư thu nhập hỗn hợp và trường công lập. Đáng báo động hơn nữa là những vụ cưỡng chế di dời đã diễn ra để nhường chỗ cho các dự án phát triển quy hoạch tổng thể như NEOM, dự án sẽ di dời ít nhất 20.000 thành viên của Bộ lạc Huwaitat, những người đã sinh sống trong khu vực này từ trước khi nhà nước Saudi Arabia được thành lập.

Xét đến điều này, liệu vai trò tiềm năng của các thành phố mới như những phòng thí nghiệm sống, cho phép thử nghiệm các hình thức thiết kế, quản lý và vận hành thành phố mới, có biện minh cho sự ra đời của chúng hay không? Mặc dù có thể còn quá sớm để đánh giá đầy đủ tác động của đô thị hóa khởi nghiệp, nhưng vẫn có những cơ hội đáng nói về việc xây dựng từ một bảng trắng. Như Moser và Cutts đã giải thích trong bài viết của họ trên NewCities, việc xây dựng thành phố từ đầu cho phép chúng ta học hỏi từ những sai lầm trong quá khứ, giải quyết tình trạng thiếu nhà ở đô thị toàn cầu và "cố định" chúng bằng các tính năng thúc đẩy các khía cạnh như khả năng đi bộ và hòa nhập xã hội, đồng thời áp dụng các biện pháp nhằm giảm thiểu tác động đến môi trường.

Cũng đáng nhấn mạnh đến tiềm năng độc đáo của các thành phố mới đóng vai trò là công cụ đổi mới thương hiệu quốc gia và là phương tiện để các quốc gia từng là thuộc địa có thể lấy lại và xác định bản sắc riêng của mình. Bằng cách tạo ra Yachay - Thành phố tri thức, Ecuador hy vọng sẽ đổi mới thương hiệu của mình và thúc đẩy quá trình chuyển đổi quốc gia từ nền kinh tế dựa trên hàng hóa sang nền kinh tế xuất khẩu tri thức và công nghệ tiên tiến trên quy mô toàn cầu. Được khởi động vào năm 2012, dự án đa dạng hóa rộng 4500ha kết hợp một thành phố 'xanh' được quy hoạch, một công viên khoa học và YachayTech, một trường đại học công lập định hướng nghiên cứu. Theo lời của Tổng giám đốc thành phố, Héctor Rodríguez, "chúng tôi hy vọng rằng thành phố này sẽ có tác động lớn đến sự phát triển và văn hóa quốc gia" - chỉ có thời gian mới trả lời được, nhưng việc xây dựng thành phố mới có thể là chìa khóa để Ecuador đổi mới hình ảnh của mình thành 'Thung lũng Silicon của dãy Andes'.

Moser dự đoán rằng "các quốc gia và các cấp chính quyền khác nhau sẽ thuê ngoài nhiều khía cạnh của việc xây dựng thành phố cho khu vực tư nhân. Điều này có nghĩa là chúng ta có khả năng chứng kiến ​​sự bùng nổ chưa từng có trong các dự án thành phố mới, thậm chí có thể lớn hơn làn sóng thành phố mới sau cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu năm 2008". Hơn nữa, bà dự đoán nhu cầu ngày càng tăng từ các tầng lớp thu nhập cao đối với các môi trường được bảo vệ và an ninh hóa - nằm cách xa khu vực nghèo đô thị và tình trạng bất ổn do suy thoái gây ra - điều này có thể dẫn đến nhiều cơ hội hơn cho các công ty công nghệ và nhà phát triển tham gia vào việc tạo ra các thành phố mới. Điều này làm dấy lên một số lo ngại như các vấn đề về an ninh mạng, với các chính phủ ở các thị trường mới nổi có thể sẽ chào đón hơn các công ty công nghệ muốn thử nghiệm cơ sở hạ tầng kỹ thuật số của họ trong bối cảnh luật về quyền riêng tư chưa được phát triển đầy đủ. 

Với 68% dân số thế giới dự kiến ​​sẽ sống ở các khu vực đô thị vào năm 2050, các thành phố quy hoạch tổng thể mới mang đến những tiềm năng hấp dẫn cho việc thử nghiệm thiết kế và quản trị đô thị. Mặc dù các thành phố mới hiện hữu nhấn mạnh tầm quan trọng của khu vực tư nhân trong việc huy động nguồn vốn cần thiết cho đầu tư công nghệ và cơ sở hạ tầng, chúng cũng làm dấy lên lo ngại về hậu quả của việc chính phủ sẵn sàng trao cho các tập đoàn vai trò dẫn dắt sự phát triển của họ, cũng như đặt ra nghi ngờ về động cơ thực sự của họ khi xây dựng chúng ngay từ đầu. Trong thời đại của chủ nghĩa tân tự do và các tập đoàn công nghệ khổng lồ, việc thiết kế các thành phố hoàn toàn mới thành nơi phục vụ công dân ở mọi tầng lớp kinh tế xã hội - thay vì chỉ là những cơ chế sinh lời thuần túy - có thể là thách thức lớn nhất từ ​​trước đến nay.