Hồ bơi như không gian công cộng: Vai trò của bơi lội trong thành phố

Như một không gian xã hội, nhà tắm công cộng và hồ bơi mang đến những trải nghiệm thậm chí còn khác lạ hơn. Ở đây, các quy tắc và chuẩn mực ứng xử thông thường không còn được áp dụng nữa. Khi mọi người cởi bỏ quần áo, họ cũng mất đi dấu ấn địa vị, biến hồ bơi thành một ốc đảo bình đẳng. Xuyên suốt lịch sử, những không gian thường bị đánh giá thấp này đã mang đến trải nghiệm xã hội cao cấp hơn, nuôi dưỡng các kết nối và mang đến một yếu tố mới cho môi trường đô thị đông đúc. Là một loại hình đã tồn tại từ thời cổ đại, nhà tắm công cộng và hồ bơi cũng là một không gian gây tranh cãi, vì là biểu hiện của những chủ đề khó khăn như phân biệt giới tính và chủng tộc, sự đô thị hóa và giám sát, trái ngược với sự tự do mà chúng hứa hẹn.

Lịch sử của hồ bơi gắn liền chặt chẽ với sự phát triển của các thành phố. Hồ bơi sớm nhất mà chúng ta biết có niên đại 5000 năm, dưới dạng một bể gạch tại thành phố cổ Mohenjo-Daro ở Pakistan ngày nay. Trong suốt thế giới cổ đại, các nguồn nước nhân tạo đã được tạo ra, rất có thể được sử dụng cho các chức năng tôn giáo. Đế chế La Mã đã biến chúng thành một hành động thế tục như một cách để cải thiện sức khỏe và vệ sinh cộng đồng nhưng cũng để tạo ra sự gắn kết xã hội. Các thermae (nhà tắm công cộng) của đế chế là những quần thể kiến ​​trúc lớn cạnh tranh và thường làm lu mờ các tổ chức công cộng khác như tòa án hoặc đền thờ. Mặc dù những cải tiến công nghệ như mái vòm bê tông và cơ sở hạ tầng cống dẫn nước cho phép tạo ra các khu phức hợp quy mô lớn, nhưng động lực thúc đẩy chúng là quyền lực chính trị của Rome.

Vào thế kỷ thứ ba sau Công nguyên, Rome đã cung cấp cho công dân của mình 11 thermae hoàng gia và hơn 900 phòng tắm nhỏ hơn. Khi thành phố trở thành một trong những đô thị lớn nhất thời bấy giờ, với hơn 1 triệu công dân, việc cung cấp dịch vụ bơi lội và tắm công cộng đã trở thành hơn cả một sự xa xỉ, một nhu cầu thiết yếu. Một trăm năm sau, người ta ước tính rằng 60.000 người La Mã có thể tắm cùng một lúc, như được nhà sử học Ben Wilson mô tả. Được ốp bằng đá cẩm thạch, một số tòa nhà này, như Nhà tắm Diocletian hoặc Caracalla, vẫn là biểu tượng của sự hùng vĩ. Nhiều thế kỷ sau, lối vào thành phố của New York và lễ kỷ niệm giao thông hiện đại, Ga Pennsylvania, đã lấy cảm hứng từ Nhà tắm Caracalla cho hội trường lớn của mình.

Nhưng điều làm nên tầm quan trọng của những cơ sở này chính là vai trò xã hội của chúng. Cả nam và nữ đều có thể đến tắm mà không bị hạn chế. Mặc dù có đầy đủ các dịch vụ xông hơi, mát-xa, phòng tập thể dục, thẩm mỹ, đồ uống và ẩm thực, nhưng điểm thu hút chính vẫn là cơ hội giao lưu, gặp gỡ. Do đó, những sảnh tắm rộng rãi không hề yên tĩnh, với tiếng nói chuyện ồn ào vang lên khắp nơi. Những cuộc trò chuyện giữa các giới tính và địa vị xã hội đã biến những hồ bơi này thành một hình thức tập trung của một trải nghiệm đô thị đích thực.

Sau khi đế chế La Mã sụp đổ và không còn cơ sở hạ tầng, loại hình không gian này trở nên ít phổ biến hơn ở châu Âu thời trung cổ, nhưng truyền thống này vẫn được thế giới Hồi giáo duy trì dưới hình thức hammam. Hồ bơi công cộng xuất hiện trở lại ở Anh trong cuộc Cách mạng Công nghiệp, sau sự gia tăng dân số đô thị và mối quan tâm nổi tiếng về sức khỏe cộng đồng. Đầu thế kỷ 19 chứng kiến ​​sự bùng nổ của các nhà tắm công cộng, nhiều nhà tắm trong số đó kết hợp các yếu tố Thổ Nhĩ Kỳ cùng với các cơ sở giặt là. Các hồ bơi công cộng có thể được hiểu là hậu quả của quá trình đô thị hóa nhanh chóng vào thời điểm đó, làm hạn chế khả năng tiếp cận các suối và hồ nước sạch đối với một số lượng lớn cư dân thành thị. Các quốc gia nói tiếng Đức đã noi gương vào những năm 1860, và Hoa Kỳ cũng vậy vào những năm 1890.

Các thành phố đông dân của Mỹ vào đầu thế kỷ 20 đã khiến mọi người tìm đến nơi ẩn náu trong làn nước sạch của các hồ bơi công cộng. Những không gian này nhanh chóng trở thành trung tâm của đời sống cộng đồng tại các thành phố như New York, nơi vốn chỉ cung cấp những không gian công cộng hạn chế cho tầng lớp lao động và cộng đồng có thu nhập thấp. Là không gian gặp gỡ được ưa chuộng, đặc biệt là đối với thanh thiếu niên, các hồ bơi công cộng đã nuôi dưỡng và khuyến khích sự phát triển của văn hóa thanh thiếu niên. Theo nhà sử học Ben Wilson, về mặt chính thức, các hồ bơi công cộng không bị phân biệt đối xử ở Hoa Kỳ trong những năm 1930 và 1940. Tuy nhiên, các cuộc xung đột và lo lắng liên tục đã dẫn đến sự phân biệt dựa trên sắc tộc. Bất chấp những cuộc đấu tranh thường xuyên của những người nhập cư quyết tâm tận dụng lợi ích chung này, các hồ bơi công cộng đã trở thành không gian thiết yếu cho tầng lớp lao động, thực hiện tất cả các chức năng của không gian công cộng đô thị thông thường.

Nhiều năm sau, vào năm 2002, thị trưởng Paris đã ra lệnh cấm xe cộ lưu thông trên một bờ sông Seine để biến bến tàu thành một bãi biển tạm thời, với đầy đủ chòi nghỉ, bãi cát, vòi sen, giường tắm nắng và đồ uống giải khát. Nhận thức được tầm quan trọng của các hoạt động liên quan đến nước, đặc biệt là trong những tháng hè nóng nực ở thành phố, các bãi biển pop-up của Paris, được gọi là Paris Plages, đã trở thành một truyền thống hàng năm. Dọc theo lưu vực sông Basin de la Villette, ba hồ bơi nổi đã được lắp đặt trên sông, bổ sung thêm môn bơi lội vào danh sách các môn thể thao dưới nước được tổ chức trong những tháng hè.

Mặc dù những không gian này đã chứng minh được sức hấp dẫn của chúng, nhưng sự vắng bóng của chúng tại các thủ đô châu Âu khác cũng được cảm nhận và thách thức. POOL IS COOL , một tổ chức độc lập, đã vận động cho việc khôi phục hoạt động bơi lội ngoài trời tại Brussels kể từ năm 2015. Năm 2021, họ đã xây dựng và khai trương FLOW, hồ bơi ngoài trời đầu tiên của thành phố, sau hơn 40 năm. Dự án, do Decoratelier Jozef Wouters thiết kế và xây dựng, nhằm mục đích trở thành nguyên mẫu cho các giải pháp lâu dài hơn, được coi là một phần cần thiết của môi trường đô thị lành mạnh và công bằng. Bên cạnh việc mang đến cơ hội bơi lội miễn phí, dự án còn giải quyết khía cạnh xã hội của các hồ bơi công cộng. Các sàn nhiều tầng bao quanh hồ bơi, cung cấp thêm không gian cho chương trình văn hóa đa dạng và các hoạt động hướng đến gia đình. Dự án cũng mang lại cảm giác sở hữu chung, vì hệ thống kết cấu bao gồm các hoa văn lặp lại có thể dễ dàng học hỏi và truyền lại giữa những người xây dựng thiếu kinh nghiệm. Năm 2022, sáng kiến ​​này đã được Trung tâm Văn hóa Đương đại Barcelona (CCCB) công nhận là ứng cử viên chung kết cho Giải thưởng Không gian Công cộng Đô thị Châu Âu.

Không chỉ là không gian cho đời sống xã hội, việc đưa hồ bơi vào môi trường đô thị còn mang đến hoạt động vui chơi ngay giữa lòng thành phố. Tại những khu vực đông dân cư, hồ bơi mang đến sự thư giãn, thoát khỏi những ràng buộc của cuộc sống đô thị, đồng thời cho phép người bơi đắm mình vào một trải nghiệm đô thị khác biệt. Chúng mang đến một không gian cộng đồng cho mọi người ở mọi lứa tuổi và hoàn cảnh tụ họp, thúc đẩy sự gắn kết xã hội và ý thức cộng đồng, đồng thời đóng vai trò cân bằng.