The Nubian Vault: Phục hồi các kỹ thuật cổ xưa cho các giải pháp hiện đại

Những ngôi nhà đầy màu sắc ở Aswan, miền Nam Ai Cập ngày nay, thu hút du khách đến khám phá tận cùng sông Nile. Chỉ có thể tiếp cận bằng thuyền nhỏ, những hòn đảo như Suheil West là nơi sinh sống của cộng đồng người Nubia, một số người trong số họ đã phải di dời sau khi Đập Cao Aswan được xây dựng vào những năm 1960. Đằng sau khung cảnh đẹp như tranh vẽ của những bức tường trát vữa phủ đầy tranh tường và họa tiết, nằm cheo leo trên những ngọn đồi đá nhìn ra sông Nile, là một kỹ thuật xây dựng đã được sử dụng tại địa phương trong nhiều thế kỷ. Kỹ thuật này sử dụng vật liệu có nguồn gốc địa phương, bảo tồn thiên nhiên và điều hòa nhiệt độ bên trong, chống lại cái nóng ban ngày và cái lạnh ban đêm.

Nubia là một vùng thuộc thung lũng sông Nile, nằm giữa sa mạc Sahara phía đông, bắc qua biên giới Ai Cập và Sudan . Diện tích của vùng này thay đổi theo lịch sử, nhưng những người nói tiếng Nubia hiện đại sống dọc theo sông Nile, khoảng giữa các thị trấn Aswan ở Ai Cập và Dongola ở Sudan. Cảnh quan nơi đây được đặc trưng bởi sự trù phú và màu mỡ dọc theo bờ sông, bao quanh bởi sa mạc khô cằn, nhiều đá. Điều này tự nhiên ảnh hưởng đến các phong tục tập quán như ẩm thực và kỹ thuật xây dựng.

Mái vòm Nubian (Nubian Vault) là một loại công trình xây dựng bằng đá, tạo thành các cấu trúc cong đóng vai trò như mái hoặc trần nhà. Mái vòm thường có hình thùng, nhưng cũng có thể được tạo thành mái vòm. Ở một vùng đất mà gạch bùn dễ kiếm nhưng gỗ lại không có, đặc điểm chính của mái vòm Nubian là khả năng xây dựng mà không cần ván khuôn. Điều này đạt được bằng cách dựa những viên gạch đầu tiên vào tường đầu hồi. Những viên gạch tiếp theo được xếp dựa vào những viên gạch này, và lần lượt được xây dựng thành các lớp, liên kết bằng vữa bùn, cho đến khi hoàn thành bề mặt cong. 

Không giống như mái vòm hình bán nguyệt truyền thống, mái vòm Nubian theo đường cong thanh lịch của vòm dây xích , hình dạng tự nhiên được tạo ra bởi một sợi cáp treo khi được treo từ hai điểm và sau đó đảo ngược. Điều này tạo cho mái vòm một hình dạng cứng cáp, sử dụng ít vật liệu hơn mái vòm hình bán nguyệt. Việc loại bỏ nhu cầu sử dụng ván khuôn gỗ cũng giúp bảo tồn cây cối và rừng. Được xây dựng chủ yếu thông qua tay nghề thủ công của những người thợ xây lành nghề bằng các kỹ thuật đơn giản, dễ tiếp cận, mái vòm sử dụng các lớp bùn hoặc gạch nung đặc biệt phù hợp với khí hậu nóng. Các lớp bùn hoặc gạch nung này rất phù hợp với khí hậu nóng, nơi nhiệt độ bên trong có thể dễ chịu hơn tới 7 độ so với mái tôn, giúp giảm nhu cầu năng lượng của tòa nhà.

Kỹ thuật xây dựng truyền thống này có lẽ lần đầu tiên được kiến trúc sư Ai Cập Hassan Fathy thế kỷ 20 làm cho nổi tiếng. Fathy đã than thở về kiến trúc lấy châu Âu làm trung tâm được các nhà cai trị Ai Cập ưa chuộng vào đầu thế kỷ 20 và cảm thấy mình đã đánh mất sự kết nối với bản sắc của mình. Được mệnh danh là "kiến trúc sư của người nghèo", công trình của ông có thể được mô tả như một cuộc tìm kiếm không ngừng nghỉ tinh thần văn hóa địa phương và ngôn ngữ bản địa. Ông lần đầu tiên khám phá ra kiến trúc Nubia trong một chuyến đi đến Aswan vào năm 1941.

Lần đầu tiên ông áp dụng gạch bùn để xây nhà vòm là tại Nhà Hamed Said ở Cairo. Chiến tranh Thế giới thứ hai đang diễn ra đồng nghĩa với việc nhập khẩu sắt và gỗ bị dừng lại, đòi hỏi phải sử dụng các phương pháp xây dựng địa phương. Đây là cơ hội để cuối cùng ông thực hiện cái mà ông gọi là "không gian cảm nhận", được xây dựng dựa trên truyền thống bản địa, và nó đánh dấu một bước ngoặt trong sự nghiệp của ông. Những nguyên tắc này sau đó được áp dụng trên quy mô lớn hơn trong các thiết kế cho làng New Gourna gần Luxor, một dự án tái định cư cho các khu định cư trong các khu vực khảo cổ.

Vì nhiều lý do, New Gourna đã không thành công như một ngôi làng, và cuối cùng cư dân đã rời bỏ nơi này. Thất vọng vì thiếu sự hỗ trợ từ chính phủ, Fathy rời Ai Cập và làm việc một thời gian với Constantinos Doxiadis tại Athens , Hy Lạp, nơi ông tiếp xúc với chủ nghĩa đô thị của Phong trào Hiện đại. Khi trở về Ai Cập, ông được giao nhiệm vụ thiết kế một ngôi làng khác ở phía Nam, đó là New Baris . Không giống như New Gourna, nơi bị chỉ trích là bắt chước các hình thức xây dựng lịch sử, New Baris là một quy hoạch đô thị đương đại, nơi các kỹ thuật truyền thống được cập nhật và phát minh lại. Có thể thấy các đầu của mái vòm Nubian tạo thành các mặt tiền lượn sóng, lặp đi lặp lại, với các đầu hồi bị loại bỏ và thay thế bằng các mạng lưới gạch để thông gió.

Do thiếu kinh phí và Chiến tranh Sáu ngày bùng nổ năm 1967, New Baris vẫn còn dang dở và bị bỏ hoang. Trớ trêu thay, Hassan Fathy đã tiếp tục triển khai ý tưởng của mình trong những ngôi nhà riêng của giới thượng lưu. Mái vòm Nubia tiếp tục được sử dụng trong kiến trúc bản địa của miền Nam Ai Cập và đôi khi truyền cảm hứng cho các dự án kiến trúc nhờ giá trị thẩm mỹ hoặc văn hóa của nó. Một dự án đã nhắm đến việc sử dụng các giá trị kỹ thuật, sinh thái và xã hội của nó để cải thiện môi trường xây dựng và đưa người dân thoát khỏi đói nghèo ở các vùng nông thôn của một số quốc gia Tây Phi.

Hiệp hội La Voûte Nubienne (AVN, hay Hiệp hội Mái vòm Nubian ) được thành lập năm 2000 bởi thợ nề người Pháp Thomas Granier cùng với Seri Youlou tại Burkina Faso. Hai năm trước đó, họ đã thử xây dựng một mái vòm Nubian tại một triển lãm nghệ thuật truyền thống địa phương. Họ nhận thấy nhu cầu về nhà ở tại Sahel và các vùng khô hạn khác ở Tây Phi . Cây cối, thường bị chặt hạ để làm mái gỗ truyền thống, ngày càng khan hiếm, trong khi vật liệu lợp mái tôn sóng vừa đắt đỏ vừa không phù hợp về mặt cách nhiệt. Vì vậy, AVN đã ra đời và hiện đang hoạt động tại Senegal, Mali, Burkina Faso, Ghana và Benin.

Mục tiêu của AVN là "tích hợp các vấn đề về nhà ở, đào tạo nghề, kinh tế, môi trường và khí hậu". Một phần chương trình của AVN là đào tạo người dân về kỹ thuật kho chứa Nubian, từ đó tạo cơ hội việc làm cũng như tạo ra những ngôi nhà với môi trường bên trong thoải mái. Những câu chuyện thành công không chỉ bao gồm nhà ở; một dự án ở Mali là một kho chứa rau được xây dựng bằng kho chứa gạch bùn. Trước đây, nông dân thường bảo quản nông sản trong các nhà kho tôn sóng và phần lớn nông sản bị mất do nhiệt, nhưng việc sử dụng kho chứa mát hơn có mái vòm đã giúp tăng doanh số và thu nhập của họ.

Mái vòm Nubian, vốn rất phù hợp với môi trường và khí hậu địa phương, là một truyền thống trường tồn qua nhiều thế kỷ. Nó đã được tái tạo tại địa phương và xa hơn nữa trong thế kỷ 20 và 21. Sự đơn giản, cùng với khả năng thích nghi với khí hậu khô cằn, đã biến nó thành một giải pháp lý tưởng cho những khu vực đang phải đối mặt với sự gia tăng dân số, nạn phá rừng và nhiệt độ cao. Bất chấp những tiêu chuẩn này, mái vòm Nubian vẫn mang một vẻ đẹp điêu khắc vượt thời gian, bắt nguồn từ chính mảnh đất nơi nó được tạo nên.